2018 FIFA Dünya Kupası'na, turnuvaya direkt olarak katılan ev sahibi Rusya dışındaki 31 takımın belirlenmesi için gerçekleştirilen elemelerdir. Turnuva tarihinde ilk defa FIFA üyesi ülkelerin tamamı, 208 ülke elemelerde yer almıştır.[1] Elemelerde yer alsa dahi Zimbabve, eski teknik direktörü José Claudinei'nin sözleşme fesih bedelini ödemediği için 12 Mart 2015'te; Endonezya ise ülke futboluna hükûmetin müdahalesi sebebiyle 30 Mayıs 2015'te maça dahi çıkmadan elemelerden ihraç edildi. Diğer yandan Bhutan ile Güney Sudan tarihlerinde ilk kez FIFA Dünya Kupası elemelerine katıldı.
UEFA ve CAF için tam olarak belirli sayıda takım varken, diğer konfederasyonlar için ise bazı katılım hakları play-off maçlarıyla belirlenecektir. Play-off eşleşmeleri dört takımın katılacağı kura ile ortaya çıkacaktır (AFC elemeleri beşincisi, CONCACAF elemeleri dördüncüsü, CONMEBOL elemeleri beşincisi ve OFC elemeleri birincisi).
^FIFA, 7 Kasım 2016 tarihinde oynanan orijinal Güney Afrika v Senegal maçının hakemi Joseph Lamptey için Spor Tahkim Mahkemesi (CAS) tarafından verilen ömür boyu men cezası nedeniyle bu maçın 10 Kasım 2017 tarihinde yeniden oynanmasına karar verdi. Orijinal maçı Güney Afrika 2-1 kazanmıştı.[3]
On ekip, 2015 Ekim ayında başlayan, tek bir grupta ikişer maç üzerinden karşı karşıya gelecektir. İlk dört sırayı alan ekipler finallere katılacak, beşinci takım konfederasyonlararası play-off mücadelesi verecektir.
11950'de "puan usulü 4'lü final grubu statüsü" uygulandığından, eleme turlarıyla ulaşılan resmî bir final maçı oynanmamıştır fakat fikstür gereği son maçta, puanı en yüksek ve sadece kendileri kupayı kazanma şansına sahip iki takımın (Brezilya ile Uruguay) karşılaşması; son maçın "1950 Dünya Kupası finali" olarak hatırlanmasına vesile olmuştur. 2 Bu turnuva için eleme oynanmamış, katılımcılar davet ile belirlenmiştir.