Atmosfere dönüş kapsülü

Apollo 17'nin komuta modülü Pasifik Okyanusu'na iniyor

İnişten sonra Soyuz TMA'nın atmosfere dönüş kapsülü, 2005

Atmosfere dönüş kapsülü, uzay uçuşunun ardından Dünya atmosferine tekrar giriş yapan uzay aracının bir parçasıdır.

Şekli kısmen aerodinamik olarak belirlenir. Dünya'ya yeniden girmesi gereken bir kapsülün aerodinamik açıdan kararlı olması için, üzerine bir ısı kalkanının monte edilmesini sağlayan yuvarlak bir ucu olmalıdır. Bu nedenle küresel bir şekil, giriş yapacak modül için uygun değildir, konik bir şekil ise daha uygundur. İnişin son kısmını gerçekleştirmek için dönüş modülü bir paraşütle donatılmıştır. Mürettebatın atmosfere yeniden girişi için kullanılacak olan kapsül; astronotlar için koltuklar, yerleşik aletler paneli ile malzeme ve ekipmanların taşınabileceği, çok da geniş olmayan bir alan içerir. Atmosfere dönüş kapsülü ayrıca fırlatma aşamasında mürettebatı da barındırır.

Uzayda kalıcılık aşamasında ise uzay kapsülünün türüne bağlı olarak bazı farklılıklar bulunur. Amerikan Apollo uzay aracındaki atmosfere dönüş kapsülüne komuta modülü adı verilmiş ve mürettebata uzayda kaldıkları süre boyunca ev sahipliği yapmıştır. Rus Soyuz uzay aracında, mürettebatın yörüngedeyken zamanlarının bir kısmını geçirdiği yörünge modülü adı verilen üçüncü bir modül de bulunmaktadır. Yörünge modülü, Çin Shenzhou uzay aracında da bulunur.