Meitneriyum, ilk kez 29 Ağustos 1982'de Peter Armbruster ve Gottfried Münzenberg yönetiminde DarmstadtAğır İyon Araştırması Enstitüsü'nde (Gesellschaft für Schwerionenforschung)çalışan bir ekipçe sentezlendi. Ekip bizmut-209'dan oluşan bir hedefi hızlandırılmış demir-58 çekirdekleriyle bombaladı. Yeni elementin sentezi nükleer füzyon teknikleri ile yeni ağır elementlerin oluşturulmasının mümkün olduğunu gösterdi.
Meitneriyum adı Avusturyalı fizikçi ve matematikçi Lise Meitner onuruna verildi. Ancak IUPAC'ın unnilennium (Fonetik: /ˌjuːnɪˈlɛniəm/, sembol Une) adını geçici olarak kullanması sebebiyle isim karışıklığı ortaya çıktı. 1997 yılında bu sorun çözülerek Meitneriyum ismi kabul edildi.